2013년 강원도 평창에서 ‘특별한’ 올림픽이 열린다. 세계 105개국에서 3300여 명의 선수단이 참가한다. 취재진과 자원봉사자, 관람객까지 더하면 1만5000명이 방한하는 대형 국제행사다. 선수들은 알파인스키·스노보드·피겨스케이트 등 7개 종목에서 실력을 겨루게 된다. 이 대회가 ‘특별한’ 이유는 지적 장애인들이 선수로 나선다는 점이다. 대회 공식 명칭은 ‘2013 평창 동계 스페셜올림픽’. 유니스 케네디 슈라이버 여사가 1968년 지적 장애인을 위한 국제 스포츠대회를 창설하면서 ‘스페셜올림픽’이라고 이름 붙였다. 슈라이버 여사는 존 F 케네디 전 미국 대통령의 여동생이다. 43년 역사의 스페셜올림픽이 국내에서 열리는 건 처음이다. ‘2013 평창 동계 스페셜올림픽’ 조직위원장인 나경원 한나라당 의원을 16일 서울 여의도 국회의원회관에서 만났다.

글=박현영 기자
사진=박종근 기자

●조직위원장을 맡은 계기가 있나요.

　“2004년 우연히 스페셜올림픽을 알게 됐어요. 우리나라에서 유치해 보자는 생각을 하게 됐고, 3년 전부터 적극적으로 대회 유치를 위해 뛰었습니다. 그 결과 지난해 평창 유치를 선포할 수 있었어요. 대회 유치뿐 아니라 행사를 성공적으로 마칠 수 있도록 끝까지 책임 있게 일해 보자는 생각을 하게 됐습니다.”

　지적 장애인에 대한 나 의원의 ‘특별한’ 관심이 평창 대회 조직위원장까지 맡게 했다. 나 의원에게 장애인 이슈는 ‘관심’이라기보다 ‘현실’이라는 표현이 더 적절할 듯하다. 그의 딸 유나(18)양은 다운증후군을 갖고 태어났다. 지적 장애의 한 종류다.

　“장애인 중에서도 지적 장애인이 가장 소외된 것 같아요. 지체 장애인들은 자신의 권리를 위해 투쟁이라도 할 수 있는데, 지적 장애인들은 아무래도 지력이 떨어지다 보니 권리를 찾을 수 없잖아요.”

　그래서 지적 장애인들이 스포츠 훈련을 통해 신체적 능력을 키우고 유익한 사회구성원으로 인정받을 수 있도록 하는 데 도움이 되는 스페셜올림픽의 역할이 중요하다는 생각이다.

●준비는 잘 되고 있습니까. 시급한 게 뭡니까.

　“역시 돈이죠(웃음). 비영리 스포츠행사이다 보니 기금 마련이 가장 중요합니다. 정부 예산은 확보돼 있는데, 민간 기부금이 필요한 상황이에요. 큰 기업의 후원도 물론 필요하겠지만 제 소망은 개인 소액 후원이 많아져 국민의 관심이 커졌으면 좋겠다는 거예요. 조금씩 기여함으로써 국민 한분 한분의 장애인에 대한 인식도 바뀔 수 있는 계기가 됐으면 합니다.”

　대회 개최에 필요한 예산 규모 430억원 중 민간 모금 목표 금액은 271억원이다.

●스페셜올림픽을 직접 보신 적이 있나요.

　“2009년 미국 아이다호에서 열린 동계 스페셜올림픽에 갔었어요. 개막식에 선수와 자원봉사자들이 모두 파란색 손뜨개 목도리를 두르고 나왔어요. 미국 전역에서 자원봉사자들이 손으로 짜서 보내준 목도리였대요. 1만 개 이상이 모였다고 해요. 마이애미의 한 할머니는 혼자서 23개를 짜서 보내줬대요. 가슴이 뭉클하더군요. 평창 때도 온 국민이 힘을 모아 대회를 치르고 싶어요.”

●이번 대회 개최에 어떤 의미가 있을까요.

　“국제사회에의 기여를 통해 대한민국의 국가 브랜드가 높아질 겁니다. 국내적으로는 지적 장애인에 대한 인식이 달라질 것으로 기대해요. 지적 장애인들도 사회 일원으로서 당당하게 살아가고 있다는 걸 보여줄 수 있다고 봅니다.”

●장애인에 대한 인식이 많이 개선됐지만 여전히 아쉬운 점이 많죠.

　＂예전에는 장애에 대해 말하는 것 자체를 어려워했어요. 요즘 조금 나아졌다는 게 동정의 시선이에요. ‘얼마나 힘드세요’ 하는 눈빛을 보내요. 이제는 동정을 넘는 시선이 필요합니다. 동등한 인격체로서 그들의 권리를 인정하고 똑같은 사회구성원으로 대해야 합니다. 외국에서는 장애인에 대해 ‘스페셜(특별)하다’ ‘조금 다를 뿐’이라는 반응이 많아요. 우리도 시혜가 아니라 인간으로서 권리를 보장하는 시각으로 인식이 바뀌어야 할 때입니다.”

　이 대목에서 나 의원의 말이 빨라지면서 목소리도 커졌다.

　“미국에서는 이렇게 교육한대요. ‘두 번 쳐다보지 마라’고. 좀 더 많은 장애인이 사회로 나와 자연스럽게 노출되고 더불어 살게 되면 그들을 어떻게 대해야 할지 우리도 차차 익혀 갈 수 있을 거예요.”

2009년 미국 아이다호에서 열린 동계 스페셜올림픽을 참관한 나경원 의원. 미국 전역의 자원봉사자들이 손으로 뜬 목도리를 걸었다.

●정계 입문 계기 중 하나가 딸이라고 했는데, 의정 활동 7년 동안 가장 자랑스럽게 생각하는 장애인을 위한 정책, 입법 활동을 꼽으면요.

　“스페셜올림픽 유치요. 17대 국회 때 입법한 장애의 조기 발견, 조기 치료에 관한 법이 기억에 남아요. 장애인 교육 지원에 관한 특별법도 개정했고…. 입법례도 중요하지만 여러 곳에서 조금씩 변화를 가져오지 않았나 생각해요. 장애를 가진 자식 이야기를 꺼내는 게 자연스러워졌다고 할까요. 누나 얘기만 한다고 둘째가 샘을 낼 정도예요. 드러내고 얘기하는 게 장애를 가진 아이를 둔 엄마들에게 힘이 되는 것 같아요. 아, 그리고 특수교사 정원을 최근 3년 동안 계속 늘렸어요. 주변에서도 제가 얘기하면 들어줘야만 할 것 같은, 그런 게 있나 봐요(웃음).”

●딸이 벌써 고3인데 성인으로서는 어떻게 살기를 바라세요.

　“장애인들은 고교 이후가 더 힘들 수 있어요. 앞으로 제도적으로 보완해야 할 부분이죠. 우리 딸은 드러머가 되고 싶어해요. 대학 진학의 꿈이 있고요. 보통 고3 아이들하고 똑같다고 보면 돼요. 굉장히 적극적이어서 학기마다 반장 선거에 나가요. 가장 근소한 차이로 떨어진 게 6표 차였어요. 일반 고교에서 통합교육을 받고 있는데, 올해 초 고3이 돼서도 반장에 출마하겠다는 거예요. 그래서 제가 조언해 줬어요. 다른 아이들보다 시간적 여유가 있으니 학급을 위해 힘든 일을 대신하겠다고 (공약)하라고요. 그랬더니 그건 싫고 ‘반 전원을 재수 안 하고 대학 가게 하겠다’는 걸 공약으로 내세우겠다나….”

●선거의 달인인 엄마보다 딸이 ‘유권자’의 마음을 더 잘 읽는 듯하네요.

　“우리 딸이야말로 선거의 달인이에요. 아이가 해주는 얘기가 도움이 많이 돼요. 일반 국민이 보고 느끼는 감을 잡는 데 얘가 더 도움이 될 때가 있어요. 촛불시위 때도 그랬고, 4·27 재·보궐선거 때도 ‘엄마, 이번에는 엄마네 당이 힘들겠다’ 그러더라고요. 일반 학교에서 통합교육을 받은 덕이 커요. 이 시대 또래아이들이 무슨 고민을 하고 사는지 알 수 있으니까요.”

●장애아를 키우는 부모에게 하고 싶은 말이 있나요.

　“용기를 내라고 말해 주고 싶어요. 처음에는 참 막막할 거예요. ‘우리 아이가 얼마만큼 할 수 있을까’ 하는 두려움이 앞설 겁니다. 아이를 키우다 보면 슬럼프가 올 때도 있을 거예요. 아무리 해도 안 되는 것 같고…. (잠시 호흡을 멈췄다가) 그럴 땐 한번 더 힘을 내라고 말해주고 싶네요. 혼자 끙끙거리지 말고 적극적으로 주변에 알릴 필요가 있습니다. 의외로 여기저기 길이 있어요.”

●정치에 입문한 지 9년밖에 안 됐는데, 차기 당권주자로 거론되고 있습니다. 정치인으로 급속 성장한 비결이 뭐라고 생각하세요.

　“글쎄요, ‘정치 본능’은 별로 없는 것 같은데…. 시대의 흐름과 맞지 않았나 싶습니다. 정치에 들어와 열심히, 성실히 일한 것밖에 잘 기억이 안 나요.”

●자신의 최대 장점과 단점은요.

　“성실함 정도 아닐까. 제가 한 이야기를 꼭 지키려 노력을 많이 해요. 선거를 많이 치르면서 내가 했던 말을 못 지키는 게 아닌가 하는 불안감이 점점 커지고 있긴 하지만요. 상황에 따라 못 지키는 경우가 생기다 보니 자신 있게 말하는 게 적어질 때가 있을 수도 있는데, 그만큼 제가 한 말에 귀속되려 해요. 그것이 신뢰를 쌓는 데 도움이 될 수도 있는데, 어떻게 보면 단점이 될 수도 있는 것 같아요. 정치적 상상력을 제한하는 것이요. 그래도 길게 보면 정치인에게 가장 중요한 것은 신뢰라고 생각해요. 말을 바꾸더라도 확실한 논거와 이유까지 있어야 한다는 거예요. 내가 말한 것을 지키려고 하는 게 장점이자 단점인 샘이죠.”

●거짓말을 못 하면 정치하기 어렵지 않나요.

　“그래서 제가 말 바꾸는 사람을 참 싫어했어요(웃음). 정치도 기본은 같다고 생각해요. 논어에 나오는 무신불립(無信不立·믿음이 없으면 살아나갈 수 없다)을 많이 얘기하는데 결국 신뢰를 잃으면 못 한다고 생각을 하거든요. 큰 정치인은 말도 바꾸고 그런다고 흔히 생각하지만 신뢰가 없으면 동의받지 못한다고 생각해요.”

　나 의원은 마지막으로 스페셜올림픽의 표어를 소개했다. 정신 장애인뿐 아니라 정치인 그리고 오늘을 살아가는 사람 모두에게 힘을 줄 수 있는 구절이다. “나는 승리할 것이다. 그러나 승리하지 않더라도 용기를 내어 최선을 다할 것이다(Let me win. But if I cannot win, let me be brave in the attempt).”

　인터뷰를 마친 나 의원은 평창 스페셜올림픽 지원법안을 제안하기 위해 서둘러 ‘국제경기대회 개최 및 유치지원특별위원회’ 임시 회의장으로 향했다.


1968년 창설된 스페셜올림픽

케네디 여동생이 만들어
8위까지도 시상하고 격려

스페셜올림픽을 창설한 유니스 케네디 슈라이버(왼쪽).

1962년 6월, 미국의 35대 대통령인 존 F 케네디의 여동생이자 사회사업가인 유니스 케네디 슈라이버(1921~2009) 여사의 메릴랜드주 자택 뒷마당에 정신장애를 가진 어린이 50명과 자원봉사 고교생 50여 명이 모였다. 장애인들이 신체 능력을 키우고 운동에 재미를 붙이도록 하는 체육행사 ‘캠프 슈라이버’의 첫 행사였다.

뒤뜰의 작은 캠프는 6년 뒤 국제적인 스포츠 행사로 커졌다. 1968년 슈라이버 여사는 지적 장애인을 위한 스포츠 대회인 스페셜올림픽을 창설했다. 슈라이버 여사가 지적 장애인에게 관심을 갖게 된 계기는 친언니 로즈마리 케네디(1918~2005)가 지적 장애를 앓았기 때문으로 알려져 있다. 이런 가족 사연 때문에 슈라이버 여사의 사위인 아널드 슈워제네거 전 캘리포니아 주지사도 홍보대사로 활동해 힘을 보태기도 했다.

　스페셜올림픽은 지적 발달장애로 분류되는 장애인들을 대상으로 하는 올림픽 스타일의 스포츠 경기다. 국제올림픽위원회(IOC)로부터 ‘올림픽’이라는 용어를 사용할 수 있도록 공인된 유일한 국제대회이기도 하다. 이 점에서 신체 장애인들을 대상으로 하는 패럴림픽(장애인올림픽)과 구별된다. 패럴림픽은 겨울과 여름올림픽이 열린 도시에서 같은 해 열린다. 신체가 불편한 장애인들이 경쟁해 금·은·동메달을 겨루는 엘리트 스포츠 대회다.

반면에 스페셜올림픽은 만 8세 이상으로 8주 이상 훈련받은 선수는 누구나 경기에 참가할 수 있다. 장애 등급별로 선수를 뽑아 비슷한 등급끼리 겨루고, 금·은·동메달과 함께 4위부터 8위까지 모든 선수에게 등위에 맞는 상을 수여하고 치하한다. 지적 장애인들이 신체적 능력을 뽐내고 사회문화적 경험을 쌓아 적응력을 키워나가는 데 목적이 있기 때문이다. 2년마다 여름과 겨울 세계대회를 교대로 연다. 다음달 그리스 아테네에서 2011 하계 스페셜올림픽이 열리고, 2013년 평창에서 동계 스페셜올림픽이 개최된다.