경기도 광주군 퇴촌면 우산리 앵자봉 기슭에는 조그만 암자가 하나 놓여 있다. 어느 때인가 없어져 주춧돌만 남았던 이 보잘것없어 보이는 암자가 바로 한국 천주교의 발상지라고 할 수 있는 천진암이다.



한국 천주교회의 출발은 이승훈이 북경에서 영세하고 돌아온 1784년 봄으로 잡는다. 하지만 그보다 5년이 앞선 1779년 겨울 바로 이곳 천진암에서 이미 교회사가 시작됐다.

당시 천진암 주어사에서는 당대의 석학 녹암 권철신이 주재하는 강학회가 있었다. 권철신, 일신 형제와 정약전 약종 약용 형제, 이승훈 등 10여 명의 석학들은 광암 이벽의 참여와 함께 서학에 대한 학문적 지식을 종교적 신앙으로 발전시키는 계기를 마련하게 된다. 강학회가 끝날 무렵 이벽이 지은 '천주 공경가'와 정약종이 지은 '십계명가'는 이러한 강학회의 결실을 잘 드러내 준다.



이 벽의 권유로 이승훈이 북경에 가서 세례를 받고 귀국한 후 가장 먼저 이벽은 그로부터 세례를 받고 마재의 정약현과 그 형제들, 양근의 권철신 일신 형제들에게 전교한다. 또 그해 가을에는 서울 명례방에 살던 통역관 김범우를 입교시키고 수도 한 복판에 한국 천주교회의 터전을 마련했다.



한국 교회의 발상지로서 천진암은 교회사적으로 절대적인 가치를 지니고 있지만 사실은 오랫동안 잊혀져 왔다. 지난 1960년에 와서야 이곳 지명들이 문헌에 근거해 밝혀졌고 마을 노인들의 증언과 답사를 통해 한국 천주교의 요람으로 천진암의 가치가 드러나기 시작했다.

그리하여 1970년대 말부터 천진암 성역화 사업이 급진전되었고 1980년 6월에는 천진암 일대 12만 평의 땅을 매입, 그 초입에 가르멜 수녀원이 문을 열었고 노기남 대주교의 이름으로 그 해 6월 24일 제막된 한국 천주교 창립200주년 기념 비석이 그 웅장한 모습을 드러냈다.



조선 교구 설정 150주년을 기념한 1981년 한해에는 괄목할 만한 변화가 있었다. 정약종, 이승훈, 권철신 일신 형제의 묘가 이벽의 옆으로 나란히 모셔진 것이다.

광암 이벽 선생을 기념하기 위한 광암 성당이 세워졌고 100년이 걸리는 한국 천주교회 창립 기념 순례 대성당을 비롯해 창립사 연구소, 박물관, 신학 연구소, 강학당, 피정의집 등이 지어졌거나 지어질 계획이다.



소 재 지 : 경기도 광주군 퇴촌면 우산리 500

문 의 처 : 천진암 성지 031) 764-5994